Aunque los videojuegos pueden causar adicción en algunas personas, se descubrió que también tienen potencial terapéutico. De hecho, en el Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) trabajan en el desarrollo de videojuegos para rehabilitación de personas que sufrieron un infarto cerebral.

La enfermedad vascular cerebral, también conocida como ictus, es la séptima causa de muerte en México, con 37 mil decesos registrados en 2021, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía.

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Además, la máxima casa de estudios señaló que, a nivel mundial, dicha afección “es la principal responsable de discapacidad en adultos y se estima que en nuestro país hay 118 casos por cada 100 mil habitantes, de los cuales el 20% fallece en los primeros 30 días, mientras que siete de cada 10 padecerán alguna secuela”.

Por lo anterior, el Laboratorio de Aplicaciones Interactivas para la Neuro-Rehabilitación (LANR) del IFC de la UNAM, desarrolló videojuegos para la recuperación de movilidad en pacientes con infarto cerebral o ictus.

¿Cómo funciona la terapia con videojuegos para rehabilitación de personas que sufrieron un infarto cerebral?

Según explicó Ana María Escalante Gonzalbo, coordinadora de la instancia, desde hace siete años el LANR se ha enfocado en desarrollar un tratamiento para víctimas de infarto o derrame cerebral con secuelas motrices como falta de sensibilidad (hemiparesia) o de movilidad de medio lado del cuerpo (hemiplejia).

El objetivo del laboratorio es aprovechar los videojuegos para que los pacientes no dependan al 100% de un especialista o instalaciones para continuar con su rehabilitación.

“La idea es realizarlas en casa con nuestros videojuegos y sensores. Al no ser algo aburrido, los sujetos se ven incentivados a comenzar sus terapias no sólo antes, sino con mayor frecuencia e intensidad”, mencionó Escalante Gonzalbo.

Asimismo, explicó que este tipo de rehabilitación se enfoca en estimular el cerebro a partir de la repetición de tareas, aunque no es una terapia física, más bien, consiste en la estimulación de la actividad del cerebro, para casos neurológicos.

La especialista de la UNAM también señaló que, “tras un infarto cerebral hay un periodo posterior de plasticidad aumentada, en el cual las neuronas cercanas a la zona de la lesión están ávidas de establecer nuevas conexiones”. Pero, incorporar en el lapso de tres a seis meses la terapia con videojuegos es importante para conseguir la reconexión neuronal. 

“Con esta rehabilitación se puede activar una vía paralela del cerebro de modo que se pueda recuperar un movimiento parecido al anterior a la enfermedad.” Sin embargo, dejar pasar más de seis meses para la rehabilitación dificultará la activación de neuronas y se iniciaría un proceso de conductas compensatorias que consiste “en usar más el lado sano en vez del dañado.”

El desarrollo del proyecto

En el proyecto de rehabilitación participan alrededor de 100 estudiantes de ingeniería, programación, terapia y diseño; quienes colaboran en el diseño, programación e instrumentación de videojuegos, así como en el desarrollo de sensores adaptables y capaces de detectar la repetición de movimientos, lo que resulta vital para recuperar la motricidad tanto gruesa como fina, informó la UNAM.

El protocolo de prueba de los videojuegos se aprobó entre 2018 y 2019. Para este proceso se seleccionó a individuos con parálisis en la mitad de su cuerpo por infarto cerebral. 

Durante cinco meses, los paciente recibieron rehabilitación “desde las articulaciones proximales más gruesas como el hombro y codo hasta las más distales, como muñeca y dedos, a fin de recuperar la función”, señaló la UNAM. Fueron nueve pacientes los que completaron el tratamiento en el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía de la CDMX.

Actualmente, el proyecto se encuentra en la etapa dos del protocolo, que busca la rehabilitación a distancia. En éste período se les entrega a los pacientes una mochila con lo siguiente:

• Laptop con los juegos precargados.
• Sensor Kinect.
• Mouse ergonómico.
• Lip motion.
• Guante de datos. 

Para dar seguimiento al tratamiento y progreso de los pacientes, los desarrolladores revisan su puntuación a través de un servidor en la nube. Con base en ello también asignan nuevas rutinas o incrementan la dificultad.

Cabe resaltar que Ana María Escalante, también destacó que la rehabilitación con videojuegos no sustituye a la terapia convencional.

“El terapeuta siempre será necesario, pero esto puede ser un complemento para la recuperación de personas sin acceso a servicios de rehabilitación. Queremos llenar ese hueco”, puntualizó la investigadora de la UNAM.