La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) participará en el radiotelescopio más potente del mundo: el proyecto del ngVLA (next generation Very Large Array) con el Observatorio Nacional de Radioastronomía de los Estados Unidos (NRAO, por sus siglas en inglés). Podrían colocar antenas en México. ¡Te contamos!
Por ello, el rector de la UNAM, Enrique Graue Wiechers firmó un Memorando de Entendimiento con el director del NRAO y del proyecto ngVLA, Anthony Beasley. De acuerdo con Gaceta UNAM, con esta alianza, la Universidad Nacional se convierte en el primer socio internacional que formaliza la colaboración con la iniciativa a lo largo de los próximos dos años.
Al respecto, el coordinador de la Investigación Científica de la UNAM, William Lee Alardín, explicó que el Observatorio se conformará por más de 240 antenas. Cada una de ellas, distribuidas principalmente en el sur de Estados Unidos. Por ejemplo, en Arizona, Nuevo México y Texas. Algunas se ubicarán en el norte de México, donde el proyecto será encabezado por el Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la Máxima Casa de Estudios.
El especialista universitario destacó que el convenio permitirá que científicos del IRyA trabajen con colegas de Estados Unidos en la definición de aspectos técnicos. También facilitará el trabajo con especialistas encargados del plan de la ubicación de los lugares donde se colocarán las antenas en México.
Durante la firma del acuerdo, Lee Alardín subrayó que la alianza permitirá que los astrónomos de la UNAM accedan a infraestructura de primer nivel en diferentes regiones del espectro y longitudes de onda. De hecho, la colaboración en el proyecto ngVLA se suma al trabajo que llevan a cabo en el Observatorio Astronómico Nacional San Pedro Martín, en Baja California y en el HAWC, localizado en Sierra Negra, Puebla.
La participación de México en el radiotelescopio
En relación con las ventajas de la colaboración, Anthony Beasley señaló que el nuevo observatorio de ondas de radio facilitará diversas actividades. Tales como la visualización de la formación de exoplanetas. También permitirá detectar las primeras galaxias que se fundaron en el Universo, así como estudiar de mejor manera los agujeros negros.
En este sentido, Lee Alardín manifestó que las antenas del ngVLA darán gran sensibilidad, resolución y capacidad de diferenciar detalles de las imágenes captadas.
“Permitirá observar con 10 veces mayor sensibilidad y resolución los objetos del cielo. El potencial de descubrimiento científico es enorme para una variedad de temas que tienen que ver con exoplanetas, planetas alrededor de otras estrellas, los procesos de formación estelar y de formación y evolución de galaxias, entre otras”, dijo el universitario. En palabras del experto puma, esto facilitará hacer ciencia de frontera para las próximas tres décadas.
Por su parte, el director del IRyA, Luis Alberto Zapata González, precisó que las antenas podrían ubicarse en algunos estados de la República Mexicana. Tales como Chihuahua, Sonora y Coahuila. “Se está planeando que sean alrededor de siete antenas las que se localicen en México”, añadió.
Situación actual del proyecto
De acuerdo con Gaceta UNAM, el proyecto se encuentra en las etapas de definición y diseño. Se espera que la construcción comience en 2025 y concluya después de 10 años. Pero, empezará a funcionar de manera científica antes del año 2035.
Sobre esto, Zapata González advirtió que los expertos del Instituto que encabeza, tienen gran colaboración con radioastrónomos de Estados Unidos. En la actualidad, buscan cooperar con este proyecto, ya que el ngVLA será un observatorio de última generación y, ahí se desarrollará el futuro de la radioastronomía.
“Se tiene planeado que la primera antena, el prototipo que se va a utilizar, se tenga en el 2023. Y en los siguientes años colocarlas tanto en Estados Unidos, como en México”, detalló el experto.