El cáncer bucal es una enfermedad que hace dos décadas tenía una mayor incidencia en hombres de edad avanzada (entre 60 y 70 años) que habían fumado y bebido por un largo período. Aunque actualmente el perfil epidemiológico cambió, pues es frecuente encontrar a jóvenes de 18, 20 o 30 años con este padecimiento.

Pero, ¿el cáncer bucal en los jóvenes tiene el mismo origen que en los hombres de edad avanzada? De acuerdo con Germán Villanueva Sánchez, responsable de la Clínica de Odontología de la Escuela Nacional de Estudios Superiores (ENES), Unidad León, la respuesta es “no”.

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El especialista señaló mediante un boletín, que “las sustancias tóxicas del tabaco combinadas con el etanol -en cualquiera de sus presentaciones- hace una dilución directa que, en la cavidad bucal, incide sobre los núcleos de las células, lo cual los hace inestables para que muten y hagan una neoplasia maligna o un cáncer bucal”.

Es decir, para que este fuera un factor de la incidencia en los jóvenes, estos tendrían que haber comenzado a los cinco o 10 años. Por lo tanto, los investigadores de la UNAM apuntaron que el detonante es el Virus del Papiloma Humano.

“Hemos visto que sus casos se vinculan con el VPH, por las relaciones orogenitales. Este es un cáncer que, así como afecta el cérvix uterino en las mujeres, también daña la cavidad bucal. El virus causante tiene afinidad por los epitelios y la dermis […] las lesiones en la boca son pequeños papilomas, verrugas y/o condilomas parecidos a coliflores.  

¿Contraer el Virus del Papiloma Humano es igual a desarrollar cáncer bucal?

El también experto en epidemiología de las patologías del complejo bucal y maxilofacial explicó que hasta ahora se conocen más de 200 subtipos virales del VPH, pero el relacionado con el cáncer de boca es el tipo 16, mientras que el 18 está vinculado con el cáncer en la faringe.

Aunque esto “no quiere decir que una persona que tuvo una relación sexual oral y que se infecta por VPH en cavidad oral va a desarrollar cáncer de manera inmediata. Los individuos tenemos un sistema inmune que nos protege y si éste es fuerte, en muchas ocasiones no hay lesiones.”

Y agregó: “en la medida en que se tengan esas prácticas con varias parejas, y se infecten varias veces, es mayor la posibilidad de desarrollarlo. A ello hay que sumar otros factores: si se fuma, toma o no se tiene buena alimentación”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define como lesiones premalignas de la cavidad oral a las leucoplasias y eritroplasias, máculas o manchas de color blanco o muy rojo que pueden situarse en los bordes laterales de la lengua.

Además, el Observatorio Global del Cáncer informó que en los últimos cinco años se sumaron 656 mil 62 casos de cáncer de labio y cavidad oral de varones en el mundo; mientras en México se contabilizaron mil 671, en ese mismo periodo.

La importancia de la detección temprana

Villanueva Sánchez también señaló, “los dentistas, los odontólogos de práctica general son nuestros ojos porque no puede haber patólogos en todos lados. Si detectan estas manchas en los pacientes, deben ser evaluados por el especialista en patología bucal y, de ser necesario, hacerles biopsias, a fin de descartar que se tenga una lesión precancerosa o un cáncer establecido”.

Asimismo, destacó que en la ENES León “se cuenta con un programa de detección temprana de cáncer oral, mediante el cual se busca identificar personas con lesiones en estadios incipientes, a fin de brindarles una mejor opción de tratamiento, que no sea mutilante.

¿Cómo se puede prevenir el cáncer bucal?

Como una medida de prevención, el experto de la UNAM recomendó tener una buena salud bucal, la cual se logra con un buen cepillado, por lo menos tres veces al día, así como el uso de hilo dental y enjuagues bucales que se diluyan en agua.

“Además, fomentar la autoexploración: que las personas revisen su cavidad y si se detectan algo sospechoso -una bola, una mancha-, acudir al odontólogo. Si se tiene alguna lesión o úlceras que no cicatriza en un período de 20 días, hay que hacer una biopsia”.

Finalmente, Villanueva Sanchez aconsejó “acudir a profilaxis para que se retire el sarro, al menos cada seis meses”, incluso “tomarse una radiografía panorámica cada año, pues a veces hay lesiones que se desarrollan de manera intraósea y clínicamente no son visibles”.

¿Cuál es el tipo de cáncer más común?

El Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), reportó que en 2021, se registraron 1, 122, 249 defunciones, de las que el 8% fue ocasionada por tumores malignos. 

La Ciudad de México, Colima, Veracruz y Sonora, son las entidades que en ese año presentaron la tasa más alta de muertes por esta causa en el país.

 Asimismo, la dependencia informó que los tipos más comunes de cáncer son el de próstata, estómago, colorrectal y pulmón, en los hombre; mientras que, en mujeres, son el cáncer de mama, seguido del cáncer cérvico uterino, tiroides, colorrectal y endometrio.